تساوی در دیدار نخست و باخت در دیدار دوم، این شاهکار گراهام آرنولد با مردان نامدار استرالیاست؛ استرالیا،که با تمامی ستارههایش به جام ملتهای آسیا گام نهاد و امید نخست قهرمانی به شمار میآمد، اکنون در خطر حذفشدن قرار دارد و آرنولد اکنون بیش از هر زمان دیگری فشار کارشناسان فوتبال و رسانههای استرلیا را حس میکند.
کمتر کسی انتظار تکرار نمایش نخست استرالیا را در دیدار دوم را داشت، چرا که 43 درصد از فوتبالدوستان استرالیایی در نظر سنجی مجلهی آنلاین "فور- فور- تو"ی استرالیا در برابر پرسش «آیا شما پیشبینی میکنید ساکروها در برابر عراق به فرم همیشگی بازگردند؟» پاسخ «آنها کمی بهتر خواهند شد» را برگزیده بودند، انتخابی که سرانجام نیز محقق نشد و استرالیاییها نمایش قبلیشان را تکرار کردند.
ایمون خبرنگار کانبرا تایمز، پس از پایان دیدار در وبلاگش نوشت:« عراق [Iraq] تقریبآ همانند ایران [Iran] تلفظ میشود. عراق 3، که میتوانست 6 باشد، و استرالیا 1. هواداران استرالیایی قبل از آنکه بازی با عراق به پایان برسد، از ورزشگاه راجامانگالا خارج شدند. من آنجا در ورزشگاه بودم، شادمانی عراقیها به این شبیه بود که تو گویی من جایی بودم که استرالیا اروگوئه را شکست داده بود.»
روزنامه های استرالیا این بار در شمارهی روز چهارهم جولای خود، شکست و ناکامی استرالیا در مسابقات جام ملتها را پذیرفتند و همانند روز پس از بازی با عمان، برخوردی عصبی و غیر طبیعی از خود بروز ندادند؛ شرایط جوی یا وقتکشی محور های خبری روزنامههای استرالیایی را دیگر تشکیل نمیدادند و بازی نسبتآ جوانمردانهی عراقیها جای هیچ حرف و حدیثی را در پیروزی آنها باقی نگذاشت.
مایکل لینچ در مطلبش برای روزنامهی معتبر ایج ، با تیتر «نمایشنامه برای ساکروها تلخ شد» به تفسیر دیدار پرداخت. او در مطلبش داستان پیوستن استرالیا به آسیا را نمایشنامهای با موضوع «چگونه میتوان موفق شد» توصیف کرد که توسط بخش بازاریابی فدراسیون فوتبال استرالیا نوشته شد. خبرنگار مشهور استرالیایی تیم کاهیل در دیدار عمان را به کلانتر فیلم بیصدایی تشبیه کرد که در پایان فیلم ظاهر میشود و آدم خوب داستان را قبل از آنکه قطار او را زیر بگیرد، از روی ریلها نجات میدهد.
مایکل لینچ دیدار برابر عراق را قسمت دیگری از سریال دراماتیکی دانست که به افراد احساساتی توصیه نمیشود و مارک شوارزر را به مرد بیچارهی تبهکار نمایشنامه تشبیه کرد که اشتباهی غیر منتظره و ناخوشایند انجام میدهد. لینچ در این تشبیه به اشتباه شوارزر در هنگام گل نخست دیدار اشاره میکند که برای مهار سانتر بیخطر نشاط اکرم از دروازهاش خارج نشد و در سر جایش ایستاد.
لینچ در پایان مطلبش مینویسد« عراقیها بازیکنان با تکنیکی بودند. بازی نکردن آنها در لیگی بزرگ به این معنی نیست که آنها بازیکنان خوبی نیستند. نشاط اکرم قدبلند، نیرومند و یک هافبک کامل است. با این عملکرد او را به لیگ برتر انگستان ببرید، جزو آخرین هافبک ها نخواهد بود.»
استرالین دیگر روزنامه استرالیایی نیز در صفحهی ورزشی خود در مطلبی با عنوان« عراق ساکروها را در لبهی فراموشی قرار داد» به صحبتهای گراهام آرنولد در کنفرانس مطبوعاتی اشاره کرد و نوشت:« گراهام آرنولد، سرمربی رنگپریده ساکروها شب گذشته بازی برخی از بازیکنانش را مورد انتقاد قرار داد و گفت: به بازی نگاه کنید، برخی از بازیکنان نمیخواهند اینجا باشند.»
روزنامهی سیدنی مورنینگ هرالد نیز در مطلبی به قلم مایکل کوکریل به بازی تیم استرالیا پرداخت. کوکریل در مطلبش با تیتر «ساکروها با طناب به دار کشیده شدند» نوشت:« عراق تاکنون نتوانسته بود استرالیا را شکست دهد و این پیروزی ممکن است با شادمانی فراوان همراه باشد، همینطور هم باید باشد.» پیشبینی کوکریل کاملآ درست بود؛ گزارشگر شبکهی العراقیه در حین دیدار، این بازی را «پیروزی تاریخی عراق» نامید و این شبکه نیز لحظاتی پس از پایان دیدار به پخش سرودهای شاد و حماسی در وصف تیم ملی عراق پرداخت. نوری المالکی، نخست وزیر عراق، نیز این پیروزی را به ملت عراق تبریک گفت و از بازیکنان این کشور خواست که این روند را در بازیهای دیگرشان ادامه بدهند.
برخلاف عراقیهای شادمان، استرالیاییها با یاس و نگرانی به ادامهی کارشان در جام مینگرند. نخستین نگرانی استرالیاییها از بابت دیدار سوم تیمشان برابر تایلند میزبان است. آنها البته کمی خوششانس هم هستند که با توجه به نتیجه ی دیدار مستقیم میتوانند با پیروزی در آن دیدار در جدول مسابقات باقی بمانند.
آنها در صورت پیروزی برابر تایلند به احتمال فراوان به عنوان تیم دوم گروه صعود خواهند کرد و در مرحلهی حذفی به مصاف ژاپن میروند. دیگر اجتناب از این دیدار برای استرالیاییها ،که به هیچ عنوان دوست نداشتند در مرحلهی حذفی با ژاپن برخورد کنند، امکان پذیر نیست. آنها تنها میتوانند برای صعود از گروه تلاش کنند و باید سرنوشتشان را ، هر چه که باشد، بپذیرند.